Who Is Coming to Get You? Death-Scene narratives and Illustrations from early Medieval England

Abstract

Il presente articolo offre un confronto tra le narrazioni testuali che circolavano nell’Inghilterra medievale sul tema dell’abbandono del corpo da parte dell’anima, al momento della morte, e le rappresentazioni iconografiche coeve, presenti nella tradizione manoscritta a noi giunta. Dall’indagine sono emerse una ventina di illustrazioni sul tema, che si presentano come un riflesso dei loro omologhi testuali, sia in quanto presentano la stessa varietà, sia perché possono essere associate alle diverse tradizioni che circolavano, nel medioevo, in Inghilterra e nel continente, e che possono essere ricondotte, in ultima analisi, a testi apocrifi originari del Mediterraneo orientale. Nei testi letterari sono presenti due tipi principali di scene post-mortem: il primo tipo, testimoniato dalla Visio Pauli e testi similari, presenta una lotta tra angeli e diavoli per il possesso dell’anima del defunto; il secondo tipo, che si riscontra, ad esempio, nei racconti derivanti dalla cosiddetta Leggenda di Macario, presenta una narrazione in cui l’anima viene ricevuta e presa in custodia solo dal gruppo appropriato di psicopompi (cioè, o solo angeli o solo diavoli) sulla base delle qualità morali della persona defunta. L’iconografia rappresenta entrambe le citate tradizioni, ma con una prevalenza delle scene con il pre-giudizio tipico delle narrazioni derivate dalla Leggenda di Macario.